Appar kan utgöra en stor säkerhets- och integritetsrisk beroende på var du laddar ner dem från.

Google och Apple har tagit bort hundratals appar från sina appbutiker på begäran av regeringar runt om i världen, vilket skapar regionala skillnader i åtkomst till mobilappar i en tid då många länder blir mer beroende av dem .

Mobiltelefonjättarna har tagit bort mer än 200 kinesiska appar , inklusive appar som laddats ner i stor utsträckning som TikTok, på begäran av den indiska regeringen de senaste åren. På samma sätt har företag tagit bort LinkedIn, en viktig professionell kommunikationsapp, från ryska appbutiker på begäran av den ryska regeringen .

Tillgång till applikationer är dock bara ett problem. Utvecklare lokaliserar också applikationer, det vill säga de släpper olika versioner för olika länder. Detta väcker frågan om huruvida dessa appar varierar i deras säkerhets- och integritetsfunktioner per region.

I en idealisk värld skulle tillgången till appar och appsäkerhet och integritet vara densamma överallt. Populära mobilappar måste vara tillgängliga utan att öka risken för att användare spioneras på eller spåras beroende på vilket land de befinner sig i, särskilt med tanke på att inte alla länder har strikta dataskyddsregler.

Nyligen granskade jag och mina kollegor tillgänglighets- och sekretesspolicyerna för tusentals globalt populära appar på Google Play , appbutiken för Android-enheter , i 26 länder. Vi hittade skillnader i apptillgänglighet, säkerhet och integritet.

Även om vår forskning bekräftar rapporter om att innehåll som begärts av regeringen har tagits bort, fann vi också många skillnader som apputvecklare har gjort. Vi har hittat instanser av appar med inställningar och avslöjande som utsätter användare för högre eller lägre säkerhets- och integritetsrisker beroende på i vilket land de laddades ned.

Applikationer med geoblockering

Länderna och en särskild administrativ region i vår studie är olika vad gäller plats, befolkning och bruttonationalprodukt. Bland dem finns USA, Tyskland, Ungern, Ukraina, Ryssland, Sydkorea, Turkiet, Hongkong och Indien. Vi inkluderade även länder som Iran, Zimbabwe och Tunisien där data var svåra att samla in. Vi studerade 5 684 populära appar över hela världen, var och en med över 1 miljon installationer, i 22 stora appkategorier , inklusive böcker och referenser, utbildning, medicin och nyheter och tidskrifter.

Vår forskning visade ett stort antal geoblockeringar: 3 672 av 5 684 populära appar världen över blockerades i minst ett av våra 26 länder. Antalet förbud från utvecklare var betydligt högre än antalet borttagningar som begärts av myndigheter i alla våra länder och appkategorier. Vi upptäckte att Iran och Tunisien har de högsta blockeringsfrekvenserna, och applikationer som Microsoft Office, Adobe Reader, Flipboard och Google Books är inte tillgängliga för nedladdning.