Förlorat något? Sök igenom 91,7 miljoner filer från 80-, 90- och 2000-talen.

Idag tillkännagav den tekniska arkivarien Jason Scott skapandet av en ny webbplats som heter Discmaster som låter vem som helst söka igenom 91,7 miljoner gamla datorfiler hämtade från CD-ROM och disketter. Filer inkluderar bilder, textdokument, musik, spel, shareware, videor och mer.

Discmaster öppnar ett fönster till digital mediekultur vid millennieskiftet, och gör vem som helst till en potentiell digital arkeolog. Det är en sällsynt inblick i ett stycke kulturhistoria som ofta skyms av problem med föråldrade media- och filformatsinkompatibiliteter.

Filerna på Discmaster kommer från Internet Archive, som laddats ner av tusentals människor genom åren. Den nya webbplatsen samlar dem bakom en sökmotor med möjlighet att utföra detaljerade sökningar efter filtyp, format, källa, filstorlek, fildatum och mer.

”Värdeförslaget är värdeförslaget för vilken fritt tillgänglig forskningsdatabas som helst,” sa Scott till Ars Technica. ”Människor kan dyka djupare in i historien, referera till sina upptäckter och uppmuntra andra att söka efter samma sak.”

Discmaster är ett verk av en grupp anonyma, historieälskande programmerare som kontaktade Scott för att vara värd för den åt dem. Scott säger att Discmaster är ”99,999%” av den här anonyma gruppen, ner till ett vintagegrått tema som är kompatibelt med webbläsare för äldre maskiner. Scott säger att han gav det ett namn och anmälde sig frivilligt att lägga upp det på sin hemsida. Medan Scott är anställd på Internet Archive, säger han att Discmaster är ”100 % oansluten” till organisationen.

En av höjdpunkterna med Discmaster är att den redan har gjort en hel del filformatkonvertering på baksidan, vilket har gjort äldre filer mer tillgängliga. Du kan till exempel söka efter vintagemusikfiler som MIDI eller till och med digitaliserade Amiga-ljud och lyssna på dem direkt i din webbläsare utan några ytterligare verktyg. Detsamma gäller lågupplösta videofiler från tidigt 90-tal, bilder i obskyra format och olika typer av dokument.

”Den har alla konverteringsalternativ så att du kan se allt på en gång”, säger Scott. ”Därför finns det ingen ytterligare extern installation. För mig är det den främsta styrkan med det vi har att göra med här.”

På Discmaster Twitter-tråden använder människor redan tjänsten för att återupptäcka programvara de förlorade på 1990-talet, sällsynta BBS-filer , ZZT-världar , bitmappsteckensnitt , shareware som de skrev för mer än 20 år sedan och gammaldags musikprogramvara . Det finns mycket användardata i uppsättningen, inte bara professionella utgåvor.

”Detta är förmodligen ett av de viktigaste datorhistoriska forskningsprojekten under de senaste 10 åren för mig”, säger Scott. ”Det är inte gjort än. De analyserade 7000 och några fler CD-skivor. Och de kommer att tjäna ytterligare 8 000.”

Människor är människor, och du hittar också massor av vintagepornografi i Discmaster-dataset som är lätt att snubbla på av misstag. Användare som vill undvika NSFW-material bör välja ”Strikt” från alternativen ”Säker sökning” längst ner.

Genom att kasta ett brett arkivnätverk är allt fångat och tillgängligt i sin osminkade form. ”De [resurser] de väljer är mycket specifika för CD-ROM-samlingar och presentationer, till exempel den bästa shareware,” säger Scott. ”Att dra ut de som skulle vara inkapslade plastinformationskällor.”

Scott är inte främmande för radikala handlingar av digital arkivering, efter att ha varit inblandad i att säkerhetskopiera GeoCities, spara Flash-filer, skapa tusentals MS-DOS-spel som kan spelas via en webbläsare och mer. På sin personliga webbplats, Textfiles.com, förvarade han arkiv med BBS-filer och CD-skivor i nästan två decennier. Men fram till nu har dessa resurser aldrig varit sökbara med den precision som Discmaster tillåter.

”Kanske vissa människor inte vill gräva igenom en massa gamla grejer,” säger han. ”Men om du är någon för vilken att titta igenom en massa gamla saker verkligen kommer att påverka dig positivt, då är det här Shangri-La.”