Thunderbolts nästa spec kommer att tredubbla bandbredden till 120 Gbps – med en hake

Intel tillkännagav idag ytterligare detaljer om nästa generation av Thunderbolt. Företaget kommer inte att ge något namn på den kommande specifikationen eller ett releasedatum för vad vi hoppas helt enkelt kommer att heta Thunderbolt 5. Vi vet dock att nästa Thunderbolt kommer att stödja upp till 80 Gb/s dubbelriktad bandbredd och kunna överföra data med hastigheter upp till 120 Gb/s. Gbps

Kommer det att heta Thunderbolt 5? Med hopp

På en presskonferens sa Jason Ziller, general manager för klientanslutningar på Intel, att namnet på nästa version av Thunderbolt ännu inte har fastställts. Han noterade dock att Intel brukar ta ett enkelt sätt att namnge Thunderbolt.

Ziller erkände att USB-IF-namnschemat för USB-specifikationerna är ”mycket förvirrande”. Igår publicerade USB-IF USB4-specifikationen version 2.0, som tyvärr har fått namnet, och har nyligen släppt sitt konsumentrekommenderade SuperSpeed-varumärke till förmån för prestandabaserade namn som USB 40Gbps.

”[Användare] behöver inte ha [funktioner] inbyggda i namnet eller en snygg logotyp på sidan av den bärbara datorn där du inte kommer att se den ändå,” sa Ziller.

Det finns dock hopp om ett logiskt namn för en framtida specifikation, som Thunderbolt 5.

120 Gbps

Till skillnad från övergången från Thunderbolt 3 till Thunderbolt 4 ger Intel nästa generation av Thunderbolt potentialen för ett enormt farthopp, men det finns en hake.

Vad det än heter kommer nästa generations Thunderbolt att kunna överföra data över tre banor med 40 Gbps vardera, för totalt 120 Gbps. Samtidigt kommer porten att kunna ta emot data i hastigheter upp till 40 Gb/s för andra enheter, som en extern solid state-enhet. Detta skiljer sig från Thunderbolt 4, som fungerar med upp till 40 Gbps i båda riktningarna med totalt fyra körfält. Detta liknar USB4-specifikationen version 2.0, förutom att 120 Gbps inte krävs av USB-IF-specifikationen.

Detta 120Gb/s-läge, så att säga, aktiveras endast när en högpresterande display är ansluten. Men vid normal användning kommer nästa Thunderbolt att köras med upp till 80 Gbps i båda riktningarna (fortfarande dubbelt så snabbt som Thunderbolt 4), med två körfält för dataöverföring och två körfält för datamottagning.

Enligt Ziller kommer nästa Thunderbolt automatiskt att byta från 80/80Gbps till 120/40Gbps när den ansluts till en skärm som kräver mer än 80Gbps. Intel arbetar fortfarande på hur detta automatiska växling fungerar, men ser en nästa generations spec som stöder saker som 8K HDR-skärmar, HDR 10-bitars färg, dubbla skärmar vid 480Hz eller en 4K-skärm vid 240Hz.

Genom att växla Thunderbolt till 120Gbps-läge kan datakanalen hantera mer än bara video, såsom lagringsdata. Men bara en skärm med hög bandbredd kan aktivera det här läget, eftersom ”det är verkligen det viktigaste, vilket kräver mycket hög bandbredd som bara går i en riktning,” sa Ziller och noterade lagringens typiskt dubbelriktade karaktär. Och som med Thunderbolt 4 kommer skärmar att ha företräde framför andra typer av nästa generations Thunderbolt-enheter.

Intel delade också med sig av en kort förinspelad video som demonstrerar en tidig kiselprototyp med den nya tekniken som använder 80 Gb/s dubbelriktad bandbredd. Systemet var enligt uppgift anslutet till en 8K-upplösningsskärm och en extern SSD.

Mer hastighet för extern lagring och grafik

Precis som med Thunderbolt 4 (och till skillnad från USB4) är PCIe-tunnelstöd obligatoriskt för nästa generation av Thunderbolt, som också kommer att fördubbla PCIe-datagenomströmningen från Thunderbolt 4:s 32Gbps till 64Gbps.

Detta bör möjliggöra snabbare lagring, särskilt i extrema situationer som att flytta stora mängder data mellan externa SSD:er. Det kan också förbättra prestandan för enheter som externa grafikkort (eGPU) och videoinspelningskort.

Men bli inte för upphetsad just nu. Nästa generations Thunderbolt-produkter kommer sannolikt att vara månader eller år bort, men produkter med PCIe-relaterad teknologi kan vara ännu långsammare. Thunderbolt 4-baserade SSD:er, eGPU:er och videoinspelningskort är fortfarande otillgängliga idag.

Nästa generations Thunderbolt-kablar

Tack vare den nya ”signaltekniken” kommer nästa version av Thunderbolt att vara bakåtkompatibel med tidigare generationer av Thunderbolt, USB och DisplayPort, sa Ziller. Dessutom kan dina befintliga Thunderbolt-kablar stödja det nya protokollet.

Nästa generation av Thunderbolt kommer att fungera med samma passiva Thunderbolt 4-kablar som finns tillgängliga idag så länge de inte är längre än 3,3 fot (1 meter). För längre sträckor behöver du nya kablar, vars specifikation ännu inte är fastställd.