RIP Google Hangouts, Googles sista och bästa chans att konkurrera med iMessage

Idag, den 1 november 2022, måste Google Hangouts dö . Telefonappen har kopplat bort människor från tjänsten sedan juli, men de sista resterna av Hangouts webbapp kommer att stängas idag. Hangouts var – under en kort period – Googles bästa, mest ambitiösa och populäraste meddelandeapp, men efter 5 miljarder nedladdningar går Google vidare. Hangouts närmaste kusin, Google Chat , borde redan automatiskt importera alla dina meddelanden och kontakter, men den nya tjänsten är en svag skugga av Hangouts ursprungliga plan.

En gång i tiden försökte Google fixa detta. Meddelanden var tänkt att ha ett riktigt hem hos Google, och det hemmet skulle vara (sista dramatiska åskskrapet) Google+. Redan 2011 beslutade dåvarande Googles vd Larry Page att sociala medier var framtiden och rullade ut Google+-projektet i hela företaget. Chefen för G+ fick titeln ”Senior Vice President”, vilket gör honom till en av åtta personer som rapporterade direkt till Page, och cementerade Google+ som en av Googles huvudpelare. Denna division var tänkt att ta fullt ansvar för meddelandehantering och två år senare lanserade den sitt eget meddelandeprojekt, Google+ Hangouts.

Kodnamnet ”Project Babel” fick Hangouts i uppdrag att skaffa det – att förena Googles budbärarportfölj. Vid den tiden hade Google fyra meddelandeappar: Google+ Messenger, Google Talk, en Android SMS-app och Google Voice. Hangouts lanserades 2013 och integrerade SMS i slutet av året. År 2014 var appen i full drift och inkluderade Hangouts, SMS och Google Voice-meddelanden i en app, tillgänglig från din telefon eller var som helst på webben. Med lanseringen av Android 4.4 2013 fanns det ingen separat Android SMS-app. Hangouts var det enda standardalternativet för SMS.

Google skapade sin iMessage-klon och det var en otrolig tjänst. All din kommunikation var tillgänglig från en meddelandeapp i ett lättanvänt gränssnitt. Google hade också påtagliga fördelar jämfört med iMessage på grund av dess breda plattformsoberoende kompatibilitet. Hangouts har funnits på Android, iOS, webben och i Gmail. Detta innebar att tjänsten kördes på telefoner, klockor, bilar, surfplattor, webbläsare och till och med Google Glass. Google skulle förmodligen ha ett anständigt fotfäste för meddelanden idag om det bara fortsatte att uppdatera och investera i Hangouts.

Men Hangout-huset föll isär redan 2014. Mitt i klagomål om att Google+ var en ”spökstad” kom knivar ut till förmån för tjänsten. Google+ senior vice president och drivkraften bakom projektet, Vic Gundotra, lämnade Google och samma dag dök det upp rapporter om att Google+ resurser skulle minska drastiskt och att Google+ tvångsintegration av G+ skulle upphöra. Hangouts hade fastnat i en döende division, och medan vissa projekt som Google+ Foton lyckades nå en stabil landningsplats, gjorde det inte Hangouts, och 2015 fick du regelbundet klagomål från kunder om att projektet var underfinansierat.

Det andra ”problemet” med Hangouts är att det var ett slag för operatörerna. Kombinationen av SMS och meddelandetjänster i en applikation behagade inte teleoperatörerna. De ville ha något SMS-centrerat och endast SMS så att användarna inte skulle frestas att inte använda operatörens produkt. Google har gett upp och introducerat Google Offline Messages i nästa version av Android. I brist på organisation och styrka varade Google Hangouts bara ungefär ett år som Googles främsta universella meddelandetjänst. Hangouts fortsatte att utvecklas som en övergiven zombieprodukt som fortfarande var bättre än de många nya meddelandetjänsterna som Google skulle släppa senare, och idag stängdes den äntligen ner.