Qualcomm vill ersätta eSIM med iSIM, har först certifierat SoC

Här är några spännande nyheter från Mobile World Congress: Qualcomm säger att Snapdragon 8 Gen 2 har certifierats som ”världens första kommersiellt distribuerbara iSIM (Integrated SIM)”. Vad är iSIM? Bytte vi inte ut SIM-kortet mot ett eSIM? Ja, men iSIM är bättre än eSIM. Vi ska förklara, men i ett nötskal är iSIM nästa steg i det pågående arbetet med att göra SIM-kort mindre.

Så, SIM-kort (den minsta storleken ”nano”) är små 12×9 mm plastkort som du fysiskt sätter in i din telefon. SIM-kort står för ”Subscriber Identity Module” och dessa kort identifierar dig i princip bara för din mobiloperatör, vilket gör att du kan ställa in din enhet för mobiltjänst, som du betalar en månatlig räkning för. Tanken är att om du köper en ny telefon eller har flera telefoner kan du helt enkelt byta SIM-kortet och – så länge det inte finns några kompatibilitetsproblem – kan din tjänst enkelt flyttas mellan telefoner.

Förr i tiden höll dessa kort en del av de faktiska uppgifterna, såsom kontakter och meddelanden, men med tillkomsten av smartphones har allt detta flyttats till molnet. Idag kan ett SIM-kort lagra upp till 265KB data på detta 12×9mm-kort, vilket är en helt fruktansvärd datatäthet med tanke på MicroSD-kort av liknande storlek kan lagra upp till 1TB, eller cirka 4,2 miljoner gånger mer data. SIM-kort är ett slöseri med utrymme i en bransch som är mycket aggressiv när det gäller att spara utrymme, så de var tvungna att överges.

Ange eSIM, den nya standarden som gör sig av med det fysiska löstagbara SIM-kortet och istället löder ett litet chip till din telefons moderkort. De dök upp i Google Pixel-sortimentet 2017, iPhone 2018 och några Samsung-telefoner 2021, och för vissa modeller levde de tillsammans med fysiska kort. I en stor vändpunkt för de flesta operatörer flyttade Apple bort från det fysiska SIM-kortet 2022 med vissa iPhone 14-modeller och bytte till endast eSIM. En enhet med endast eSIM har inget borttagbart kort alls, och därför finns det ingen kortplats, vilket förenklar enhetens design, sparar utrymme och eliminerar en möjlig plats för vatten att komma in. Istället för att sticka in en plastbit i din telefon initierar du din enhet genom någon form av app, vanligtvis genom att logga in på ett konto du har hos din operatör.

eSIM är fortfarande ett chip som tar upp plats på ditt moderkort, och det är inte idealiskt om du vill pressa ut varje kvadratmillimeter utrymme ur din telefon. Nästa minskningssteg är iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. iSIM är inte integrerade i ett chip på moderkortet, utan direkt i SoC. SoC (System on a Chip)-integration är tekniken som gör smartphones möjliga. Istället för tusentals små chips för saker som CPU, GPU, RAM, modem och en massa andra saker, är allt packat i en mångsidig bit kisel. Enskilda chips kräver mer utrymme och kraft på grund av behovet av att köra spår på moderkortet för att ansluta allt och hantera chippaket.

Att bygga allt i ett chip med de minsta transistorerna du kan montera är det billigaste, mest kompakta och strömeffektiva sättet att göra saker på, och nu kommer SIM-kort att försvinna in i detta stora block av saker. iSIM kommer att mätas i bråkdelar av en millimeter, och som en del av SoCs kommer de att fortsätta att krympa varje år när chipbearbetningsnoder blir mindre och mindre i nm. Det här verkar vara det senaste spelet för SIM-teknik, och förutom att hjälpa telefoner kommer det att vara bra för enheter med begränsad utrymme som smartklockor.

Naturligtvis behöver vi transportörer ombord, och det är vad Qualcomms tillkännagivande i grunden handlar om. iSIM-lösningen i SoC Snapdragon 8 Gen 2, som redan finns till försäljning, har certifierats av GSMA, världens kända mobiloperatörer. Qualcomm säger att ”det nya iSIM är helt kompatibelt med GSMA Remote SIM Provisioning-standarden; detta innebär att dess prenumerationer kan fjärrhanteras via alla standardplattformar.” Detta är samma standard som eSIM och det uppfyller alla samma säkerhetskrav, så i teorin borde alla operatörer som arbetar med ett eSIM inte se någon skillnad mellan ett eSIM och ett iSIM. Ett iSIM är fortfarande bara en bit kisel som behöver mjukvara – var kislet bor borde inte spela någon större roll för din operatör.

Liksom många Qualcomm SoC-komponenter är användningen av ett iSIM valfritt, även om det är inbyggt i chippet. Alla Snapdragon 8 Gen 2-telefoner använder för närvarande diskreta eSIM-chips istället för iSIM. Nu när lösningen har certifierats förväntas det att någon telefontillverkare kommer att bygga in iSIM i designen av sin nästa produkt.