Med telefon (1) Ingenting lyckas där Essential misslyckades

En hemelektronikstartup som heter Nothing har fått mer än 200 miljoner dollar i finansiering för att lansera sin debutsmarttelefon, första gången en nykomling har försökt ta sig in på en marknad som domineras av Apple och Samsung på flera år.

Ingenting kommer att avslöja designen på sin första smartphone, kallad Telefonen (1), på onsdag innan den börjar säljas i sommar. Enheten har en genomskinlig bakpanel som avslöjar elektroniska komponenter som den trådlösa laddningsspolen som vanligtvis är dolda, och körs på Android-operativsystemet.

Företagets stödjare inkluderar Alphabets riskkapitalarm, EQT Ventures, och tidigare Apple-designern Tony Fadell. De satsar på att Carl Pei, vd för Nothing, som tidigare var med och grundade det kinesiska smartphonemärket OnePlus, kan lyckas där till och med Andy Rubin, medgrundare av mobiloperativsystemet Android, har misslyckats.

Rubins startup Essential samlade in 330 miljoner dollar men stängde 2020 efter att ha sålt mindre än 100 000 smartphones under de första sex månaderna 2017, enligt uppskattningar från marknadsundersökningsföretaget IDC vid den tiden.

”Jag kommer från en mycket hårdvarufokuserad bakgrund och han kommer från en mycket mjukvarucentrerad bakgrund”, sa Pei om Rubin i en intervju med Financial Times. ”Människor med mer självförtroende än jag har försökt och misslyckats… De underskattade komplexiteten i den här branschen.”

Pei sa att efter några år när de flesta smartphones började likna designen på Apple iPhone, ”är folk hungriga efter något nytt.”

Efter att startups som Essential misslyckats med att komma med ny design har smartphonemarknaden blivit mer koncentrerad.

Nästan tre fjärdedelar av de 1,4 miljarder smartphones som såldes globalt förra året kom från bara fyra företag, enligt marknadsanalytiker på Counterpoint.

Peis tidigare satsning, OnePlus, är en del av Kinas BBK Electronics, som har vuxit fram som den fjärde största aktören på smartphonemarknaden tillsammans med Apple, Samsung och Xiaomi tack vare en rad varumärken inklusive Oppo, Vivo och Realme.

Den koncentrationen de senaste åren har gjort det ännu svårare att lansera en ny telefon, sa Pei. Tillverkare är mer ovilliga att arbeta med nykomlingar efter att ha blivit brända av dålig försäljning från tidigare startups. Att skaffa komponenter, av vilka många redan är begränsade i branschen, är mer av en utmaning för nya aktörer med lägre volymer.

Förra året beställde Nothing ursprungligen cirka 700 000 skärmar för sin första release av telefonen (1), men kunde öka den ordern efter att ha anskaffat ytterligare kapital och byggt upp förtroende bland distributörer med lanseringen förra året av sin första produkt, ett par trådlösa hörlurar som har samma genomskinliga fodral som hans framtida telefon. Ingenting har skickat 530 000 Ear(1)-enheter sedan enheten började säljas i augusti förra året.

Detta hjälpte ”bevisa för marknaden att detta team inte bara kan utveckla en riktigt vacker produkt, utan också producera och sälja den i stor skala”, sa Pei. ”Med detta bevis samlade vi in ​​mer pengar för att kunna bygga en smartphone. Och om smarttelefonen fungerar bra efteråt kan vi samla in mer pengar för att göra nästa sak vi vill göra.”

Ingenting har samlat in 144 miljoner dollar i eget kapital och har en rullande kredit på 65 miljoner dollar från sina kanalpartners. Företaget samarbetar med O2 i Storbritannien, Deutsche Telekom i Tyskland och Flipkart i Indien för att distribuera telefonen när den släpps, med ambitioner att så småningom lanseras i USA om telefonen(1) säljer bra.

Ingenting har 330 anställda som hanterar sin leveranskedja och utrustning från Shenzhen, Kina med design och marknadsföring i Europa och andra team i Indien, Taiwan och Kalifornien. Den immateriella egendomen bakom dess produkter ägs av Storbritannien.

”Många Android-tillverkare tar bara marknadsandelar från varandra och gör inte något speciellt för att ens kunna försöka ta andelar från Apple,” sa Pei. ”Jag tror att vi kommer att konvertera fler iPhone-användare med den här produkten än andra Android-telefonanvändare.”

När det gäller Essential kan några av hans idéer få ett andra liv med Telefon (1). Ingenting förvärvade några av dess immateriella tillgångar förra året.