Mitt hemliga liv som 11-årig BBS-systemoperatör

För trettio år sedan, förra veckan, den 25 november 1992, gick min BBS online för första gången. Jag var bara 11 år gammal och jag arbetade med min pappas Tandy 1800HD laptop och ett 2400 baud modem. Cave BBS växte snart till ett upptaget 24/7-system med över 1 000 användare. Efter sju års uppehåll mellan 1998 och 2005 börjar jag igen . Här är historien om hur det började och de utmaningar jag stötte på på vägen.

Gå in i modemet

I januari 1992 tog min far hem en port till en parallell värld: en liten svart plexiglaslåda märkt ”ZOOM” som ansluts till en dators seriella port. Detta modem gjorde det möjligt för dig att ansluta till andra datorer och utbyta data över det kopplade telefonnätet.

Medan det då fanns kommersiella onlinetjänster som CompuServe och Prodigy , använde många hobbyister sina egna miniatyrtjänster online som kallas anslagstavlasystem eller förkortat BBS. Internet fanns, men var ännu inte allmänt känt utanför den akademiska världen.

Medan Internet är ett enormt sammankopplat nätverk av system med miljarder användare, var de flesta BBS:er små hobbyfastigheter med en enda telefonlinje och bara en person kunde ringa och använda den åt gången. Medan BBS-till-BBS-meddelandenätverk var vanliga, kändes varje system fortfarande som sin egen ö-kultur, med en liten diktator (systemoperatör, eller ”sysop” för kort) som styrde över alla som besökte det.

Strax efter att min far tagit hem modemet gav han oss en fotokopierad lista med hundratals BBS-nummer från vårt riktnummer 919 i North Carolina. Vid den tiden debiterade telefonbolaget en betydande summa för långdistanssamtal (vilket också diskret kan inkludera delar av ditt riktnummer), så vi höll fast vid BBS i vårt område. Detta gjorde BBS mest till ett lokalt fenomen i USA.

Modemet i handen, min äldre bror – ungefär fem år äldre än jag – började först ringa BBS (vi kallade det ”BBSing”). Han fyllde sin Procomm Plus- telefonbok med lokala favorit-BBS som The Octopus’s Garden, The Body Shop och Chalkboard. Varje system fick sin egen smak tack vare systemoperatören, som dekorerade det med ANSI-grafik eller speciella menyer, och även fungerade som värd och moderator för diskussioner på tavlan.

Jag har ett tydligt minne av första gången jag förstod vad en BBS var. En dag, när jag tittade över min brors axel, visade han mig fildelen av en av dessa BBS:er, en lista över tillgängliga filer som du kan ladda ner till din lokala dator. Sidor med gratis-att-spela shareware-spel rullade. Mina ögon vidgades och något klickade.

”Kan du ladda ner spel gratis?” Jag minns att jag tänkte. Jag märkte en fil märkt ”RAMPAGE.ZIP” som var hundra kilobyte stor – eller ”100 KB” enligt listan. När jag tänkte på Rampage för NES, som var ett av mina favoritspel på den tiden, bad jag min bror att ladda ner det. Han vägrade eftersom det skulle ta mer än fem minuter att överföra via vårt 2400 bps modem. Att ladda ner en fil med en storlek på ungefär en megabyte tar ungefär en timme.

Onlinetid var dyrbar då. Eftersom de flesta BBS:er bara hade en telefonlinje, ville du inte ta linjen för lång, annars kunde sysopen sparka ut dig. Och det kom med ytterligare fara. Eftersom vi använde vår vanliga hemtelefonlinje för att ansluta var chansen stor att min mamma skulle lyfta luren och försöka ta sig igenom och därmed störa överföringsprocessen. Men oavsett risken sjönk spänningen med datorstödd fjärrprojektion in i mig den dagen och lämnade aldrig.